以前的湖北荊州地區和沙市市，曾經是中國離得最近的兩個地級行政單元。當時的沙市市區，和荊州地區駐地江陵縣，距離近得幾乎可以忽略。

　　荊州地區是個很老牌的地區，也是當時湖北省最大的地區，后來先后分出了地級荊門市（2區3縣）和3個省直管縣級市天門市、潛江市、仙桃市，現在仍有2區6縣——如果不拆分的話，現在整個荊州地區將有1200萬人以上、當時荊州地區的駐地是江陵縣，“千里江陵何日還的”江陵縣歷史悠久，歷史地位煊赫，文物古跡眾多，是二十四座第一批國家歷史文化名城之一（也是湖北唯一一座第一批歷史文化名城）。后來撤地設市時，駐地改名荊州區，江陵縣城則搬到了五十多公里外的郝穴鎮，實際上使“江陵”這個地名發生了轉移，直到幾年前還有人呼吁荊州區復名江陵區，江陵縣另改它名。

　　以直線距離而論，同在湖北的鄂州和黃岡也很近，但鄂黃兩地隔著長江，往來并不方便，兩地人民的心理距離并不算近。

　　而沙市和江陵則沒有山川阻隔，兩地民眾來往十分方便，據說兩地因為實在離得太近，有一條兩地共管的街，連當地人都鬧不清哪里才是兩地的分界線 。

　　當時的江陵縣和沙市市有多近呢？兩個城市的中心的距離，大概五公里。兩個城市的邊緣，大概一公里。就這么近，騎個自行車十分鐘的距離。

　　這里有一張當時的沙市市·荊州城地圖，不仔細看的話，你會認為這就是一個城市。

荊州·沙市地圖

　　因為實在隔得太近，后來荊州地區撤地設市時，順理成章合并了。但現在的荊州，仍然能看出兩個城市合并的痕跡。

荊州地圖（截取自百度地圖）

　　從地圖上看，荊州城的地理中心是上面畫紅圈的部分，然而你現在走到這里，會發現這兒完全沒有市中心的感覺，道路坑坑洼洼，市容破舊，有的地方甚至完全是城中村的面貌。這就是因為這一片雖然在現在荊州城的地理中心，但當年確實是兩個城市的邊緣地帶。

　　兩地合并還有一些故事。最初合并時，定名為“荊沙市”，取荊州和沙市兩地首字，估計也是照顧沙市人的情緒，畢竟一個地級市一夜之間變成了一個區，要是連名字也沒了，誰愿意？

留存有荊沙痕跡的地圖

　　后來很多專家學者都呼吁，荊州這么有歷史底蘊的名字，換成不倫不類的荊沙，實在太可惜了。所以后來荊沙這個名字只用了不到兩年，就又改回了荊州，一直沿用至今。

　　當年荊州和沙市合并，除了離得近，還有個原因是兩地一個是傳統農業大市和歷史古城，一個是新興工商業城市，上級希望兩地的合并能產生化學反應，推動整個荊州地區的發展，沒想到兩地合并后，新的荊州市反而逐漸走向衰落，新的產業沒搞起來，沙市原有的輕工業也被丟了個精光，這其中有很多原因，比如荊州交通不便（2012年才通鐵路）、分洪區影響（三峽電站修好之前年年鬧洪水，誰敢來投資？）、原來的工業大縣（荊門、沙洋、潛江、天門、仙桃）全被劃走了等等。

　　但兩個地級行政單元的合并，從而產生的內耗，確實也帶來了一定的負面影響。兩地一個是歷史名城，一個是新興城市，互相看不慣是必然的，何況還有兩套管理班子理念不同、人員安置產生的矛盾等等。

　　不過，回過頭來說，合并也是有一定道理的。沙市市雖然曾經輝煌過，但它畢竟是從一個小鎮發展而來的，面積太小、沒有腹地這些問題隨著城市規模的擴大日益嚴重。

　　直到現在，很多沙市人在外面都說自己是沙市的，對荊州沒什么認同感。現在到荊州，你會發現很多縣開往荊州的班車，都是寫的某地到沙市。不寫市名而寫區名，這在全國都是很少見的。

　　如果當時兩地沒有合并，而是分別發展，現在的荊州會怎么樣？

　　然而歷史已經不容人假設了。

　　當然客觀來說，從長遠來看，兩地合并肯定比不合并好，兩個離得如此之近的城市合并了才有利于資源配置。現在的荊州已經逐漸走出了當時的陣痛，希望古城荊州發展得越來越好。