1776年7月4日，北美13個殖民地宣布脫離英國獨立。1789年，美國聯邦政府成立。自1783年至1898年一百多年時間美國通過戰爭、強行購買等方式將本土面積從建國之初的80萬平方公里擴張到937萬平方公里。到19世紀晚期，英、法、德、意、西、葡等老牌帝國幾乎將整個世界被瓜分完畢，美國已沒有機會參與瓜分世界，但1898年的美西戰爭和兩次世界大戰的勝利使美國獲得了多塊海外領土，美國現存的海外領土多是此期間取得。

美國白宮

　　美國海外領土是指由美國聯邦政府管理但不屬于美國任何一個州的土地。美國海外領土分為是否已合并（即是否成為美國本土的一部分）和是否已建制管轄（是否通過組織建制法案承認）。

　　合并領土是指適用美國司法裁判權的特定地區，美國國會裁定美國憲法全面適用于這些地區，合并領土被認為是美國不可分割的一部分，而不僅僅是一塊海外領土。

　　非合并領土是指適用美國司法裁判權的地區，美國國會裁定美國憲法只有部分部分適用于這些地區，非合并領土本質上是殖民地。

　　是否已建制管轄是指領土是否被美國國會依組織建制法案通過承認。組織建制法案主要包括建制領土上權利法案的設立，以及擁有一個三權分立的政府，這樣的領土可以被認為是建制的。雖然組織建制法案允許有限的自治政府，但是該領土沒有自己的憲法而且權力由美國國會掌控而不是當地政府。雖然有時某些建制領土也擁有自己的憲法，但是該憲法不同于州憲法，因為前者不能使得該領土成為聯邦的一個州。

　　合并非建制領土

巴爾米拉環礁

　　巴爾米拉環礁位于太平洋中西部的北萊恩群島中，包含50個小島，總面積10平方公里。巴爾米拉環礁1862年被夏威夷王國兼并，1898年美國吞并夏威夷時，巴爾米拉環礁一同被美國吞并。1959年夏威夷成為美國第50個州時，巴爾米拉環礁未被納入，現由美國大自然保護協會私人擁有，美國內政部負責管理。目前環礁并無常住居民，只駐有少量科考人員。

　　未合并建制領地

北馬里亞納群島的塞班島和天寧島

北馬里亞納群島的羅塔島

　　1、北馬里亞納群島(自由邦)

　　北馬里亞納群島位于西太平洋，包括15個島嶼,總面積463.6平方公里，人口約5.8萬。1565年北馬里亞群島被西班牙占領，1899年美西戰爭后，西班牙將北馬里亞納群島賣給德國，一次大戰爆發后，又被日本占領。第二次世界大戰期間美軍占領了北馬里亞納群島，聯合國1947年通過決議將北馬里亞納群島交予美國托管，1975年北馬里亞納群島通過公投成為美國自治邦。1976年同美國簽署《盟約》，約定北馬里亞納群島在政治上同美國合并，享有一定的內政自主權，但外交和國防事務由美國負責。1986年11月美國宣布北馬里亞納群島為美國屬土，原有居民及以后當地出生者皆為美國公民。

波多黎各

　　2、波多黎各(自由邦)

　　波多黎各位于加勒比海地區大安地列斯群島之中，包括一個主島和若干小島，國土面積9104平方公里，人口約320萬。1509年，西班牙在波多黎各建立行政中心，1898年美西戰爭期間，美軍占領波多黎各，1917年美國給予波多黎各居民美國公民的地位。1952年波多黎各頒布自己的憲法，憲法中確立了美國自由邦的地位。1997年，波多黎各舉行全民公投，否決了作為美國第51州加入聯邦的議案。作為美國的自由邦，波多黎各居民為美國公民，雖不參與美國的總統選舉，但有權選舉一名無表決權的美國眾議院專員。長達一個世紀以上的美國管轄使得波多黎各在文化習俗上嚴重美國化，近年來的經濟衰退和財政赤字使得波多黎各更加依賴美國援助，現在波多黎各主流黨派是維持現狀派和建州派。

美屬維爾京群島

　　3、美屬維爾京群島

　　美屬維爾京群島位于小安的列斯群島背風群島的最北端，由50多個大小島和珊瑚礁組成，面積344平方公里，人口約11萬人。1672年至1754年丹麥逐步占領該群島并命名為丹麥西印度群島。1917年美國花費2500萬美元從丹麥手上買下該群島并改名美屬維爾京群島。美屬維爾京群島現為美國的未合并建制領土，其居民雖是美國公民，但無權參加美國總統選舉，移居美國本土后則擁有投票權。美屬維爾京群島的主要經濟產業為旅游業。

關島

　　4、關島

　　關島位于西太平洋的島嶼，面積544平方公里，是密克羅尼西亞群島的最大島嶼，人口約17萬。關島原住民為查莫羅人，1668年西班牙開始殖民統治關島，1898年美西戰爭期間，美國占領關島。1941年，珍珠港事件后，關島被日本占領，1944年美國重新奪回關島。關島人出生即為美國公民，美軍基地約全島的面積四分之一。旅游業及駐島美軍消費現為關島兩大經濟支柱。

　　未合并非建制領地

美屬薩摩亞

　　1、美屬薩摩亞

　　美屬薩摩亞位于南太平洋，面積199平方公里，人口約5.6萬人。歐洲殖民者18世紀來到薩摩亞，19世紀后半葉，德國、英國和美國相繼入侵為薩摩亞群島。1899年，德國和美國正式瓜分薩摩亞群島，東薩摩亞成為美國殖民地，1922年成為美國非建制領土。1929年美國國會通過法案，設立美屬薩摩亞政府，美國總統指定專人負責其民政、司法和軍事方面事務，當地居民享有美國國民地位。美屬薩摩亞1951年前主要為美國海軍基地，由美國海軍管轄，1951年后劃歸內政部管轄。美屬薩摩亞選舉出的代表在美國國會無投票權，只在眾議院各委員會有表決權。

貝克島

　　2、貝克島

　　貝克島是一座位于中太平洋赤道稍北的環礁，面積1.18平方公里。1857年美國占領貝克島，貝克島現是美國的非建制領地，島上無人居住，美國負責防衛。

豪蘭島

　　3、豪蘭島

　　豪蘭島是一個無人居住的珊瑚礁，位于赤道之上的中太平洋區域，總面積1.82平方公里。1857年美國宣布對豪蘭島擁有主權，1936年起該島由美國內政部管轄。豪蘭島現為夏威夷和澳大利亞之間的中途航空站，島上無人居住。

賈維斯島

　　4、賈維斯島

　　賈維斯島是美國在南太平洋的領地之一，總面積4.5平方公里。1821年英國人首次發現賈維斯島，英國政府1889年曾對其宣示主權，1935年美國占領該島。現由美國內政部的魚類和野生動物服務機構管理，只對科學家和研究人員開放，美國海岸警衛隊負責每年巡視此島。

約翰斯頓環礁

　　5、約翰斯頓環礁

　　約翰斯頓環礁位于北太平洋中部，是波利尼西亞群島的組成部分之一。1898年，美國吞并夏威夷王國時，約翰斯頓環礁一同被吞并。1934年，劃歸美國海軍管轄，并在主島修建了海軍基地。1948年，被劃歸美國空軍管轄。1950年代至1960年代曾為為核武器試驗區和飛機加油站。2010年后該島由美國內政部魚類及野生動物管理局管理。

金曼礁

　　6、金曼礁

　　金曼礁是北太平洋中的一座珊瑚島礁，面積約1平方公里。是美國的非建制領地之一，現由美國海軍自華盛頓哥倫比亞特區管理。

中途島

　　7、中途島

　　中途島是位于太平洋中部一群島，陸地面積約5.2平方公里。1867年中途島被美國發現，1903年起由美國海軍部管轄，1939年建航空站和潛艇基地,現為美國的重要海軍基地之一。

納瓦薩島

　　8、納瓦薩島

　　納瓦薩島是加勒比海無人居住的小島，是美國的非建制領土之一，現由美國實際控制，海地也宣稱對其擁有主權。

威克島

　　9、威克島

　　威克島是位于北太平洋的環礁，面積6.5平方公里，島上無原住居民。1841年美國海軍開始在該島修建軍事設施，1899年美國政府正式占領該島。1935年威克島劃歸美國海軍管轄。二戰期間威克島曾被日本占領，1962年轉交內政部管轄，但實際上是由美國空軍管轄。1972年，該島由美國國防部接管，民事方面由空軍總律師管轄。70年代中期至今，威克島機場一直是軍用和民用飛機的緊急降落備用機場，也是美軍飛機從檀香山到東京和關島的加油站。

　　此外美國宣稱對巴霍努埃沃淺灘和塞拉尼拉淺灘擁有主權，但目前均由哥倫比亞實際控制。