在南半球靠近赤道的地方有一個名為新幾內亞島的島嶼，從面積上來說僅次于格陵蘭島，是世界第二大島。但與冰天雪地的格陵蘭島不同的是，這里氣候炎熱潮濕，植被茂密，人口也相當稠密。

　　細看這個島嶼的行政區劃，以東經141度為界，全島被分成兩個國家，東半部是獨立的巴布亞新幾內亞，西半部則是印度尼西亞的巴布亞和西巴布亞兩省。為什么一個島嶼會形成如此怪異的地緣格局？新幾內亞島的歷史又要從何說起呢？

　　在大航海時代到來之前，這里和其他處于蠻荒狀態的太平洋島嶼別無二致，島上的居民靠著打獵和采集過著十分原始的生活。葡萄牙探險者來到這個島上之后，發現當地居民的膚色與非洲赤道幾內亞人頗為近似，就將其命名為新幾內亞島。然而這種相似只是氣候和環境原因使然，新幾內亞島上的居民屬于純種的黃色人種，從基因上說與非洲尼格羅黑人根本不是一回事。

　　不久荷蘭人后來居上，趕走了葡萄牙人之后，荷蘭人占據了島的西半部，大體就是今天印尼占有的區域。荷蘭人在這里開辟貿易站，進行殖民和管理，與此同時法國逐漸占領島嶼的東南部，并將其命名為新愛爾蘭。幾經易手之后，原本法國的占領區被英國統治，而剩下島嶼的東北部則被德國占有。這樣一來便形成這樣的格局，新幾內亞島西部歸荷蘭，東南歸英國，東北歸德國。

　　鑒于英國與澳大利亞的特殊關系，加上澳大利亞與新幾內亞島之間只有一水之隔，1906年英國將英屬新幾內亞轉交澳大利亞進行管治。而隨后不久第一次世界大戰爆發，德國在歐洲大陸自顧不暇，其孤懸海外的殖民地卻遭了秧，不光是青島被日本奪走，新幾內亞的東北部分也被澳大利亞順勢兼并。于是大致以東經141度為界，新幾內亞島以西屬于荷蘭，以東屬于澳大利亞。

　　第二次世界大戰期間，日軍企圖經由此道入侵澳大利亞，結果遭到美澳聯軍的拼命阻擊，新幾內亞島的東半部成為陸戰的主戰場。二戰結束之后，島上的秩序恢復到戰前的狀態，但荷蘭在印度尼西亞的統治已經進入倒計時。1961年荷蘭從這一地區全面撤軍，原屬荷蘭的新幾內亞島西部旋即宣布獨立，定國號為“西巴布亞”，但僅僅幾個月之后就遭到同樣獲得獨立的印尼的武裝入侵。兼并這一地區之后，印尼在此設立伊里安查亞省，2003年之后又規劃為巴布亞和西巴布亞省。

　　而澳大利亞對新幾內亞島東部的統治一直持續到了1975年，此后澳大利亞給予該地區完全的獨立主權，成立巴布亞新幾內亞。這也就是新幾內亞島上“一島兩國”局面的形成。