我們知道，海南省有個三沙市。三沙市是中華人民共和國海南省下轄的四個地級市之一。三沙市現轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域，三沙市政府駐地位于西沙的永興島。可見，東沙島不在三沙市的管轄范圍之內。東沙島現由我國的臺灣省管轄，島上有駐軍。

　　東沙島或者東沙群島，顧名思義，其地理位置必在西沙和南沙的東面。打開地圖看看，您就會發現，這座東沙島其實離我們并不遠。東沙島距離廣東陸豐市300多公里，距離香港也是300多公里，距離臺灣的高雄稍遠，有400多公里。東沙島東西長約2800米，南北寬約700米，其總面積約1.8平方千米。 東沙島的整體形狀似馬蹄，也似月牙，故俗稱為月牙島。

　　大家也許要問，東沙島為什么歸臺灣省管轄呢？這是歷史原因造成的。問題的關鍵還不在于此，關鍵在于，100多年以來，東沙島曾經兩度落入日本之手。后來，幾經努力，才回到了祖國的懷抱。從東沙島的前世今生，也反映出了，中華民族反抗帝國主義列強侵略和蠶食的斗爭經歷。

　　從現存的史料當中可以看出，東沙島在歷史上早已被納入了中國版圖。最遲在明代，就有廣東和海南的沿海漁民登島。并且，在當時，東沙群島已被官方命名為“石星石塘”。漁民們還在島上建立了半永久性的居住點，有房屋還有墳墓等等。并且，也已在島上豎立旗桿（導航之用）和建造寺廟（祈福的媽祖廟之類）。

　　在明代茅元儀(1594年-1640年)所撰的《武備志》之中，有一幅《鄭和航海圖》。在圖中，標記了“石星石塘”的位置，“石星石塘”即是我國南沙、中沙、西沙和東沙的總稱。 在南海之中的星星點點的島礁之中，就包括這個東沙環礁，即現在的東沙島。

　　1894年，中日甲午戰爭爆發，清廷戰敗，被迫割讓臺灣給日本。日本殖民者踏上臺灣土地，在鎮壓臺灣民眾的反抗之后，就開始大興土木搞建設。搞建設就需要大批的建筑材料，此時，來自日本神戶的商人西澤吉治（西沢吉治，1872─1933年）嗅到了商機。他先是從日本運輸水泥到臺灣，待發財之后，他又有了就地取材的想法。

　　1905年（準確時間有爭議，或說1901年，或說1902年），西澤株式會社的商船從神戶起錨，在前往臺灣基隆港的途中遭遇臺風，船舶隨波逐流，竟然意外地漂流到一座無人島（因中國漁民是季節性登島）。這座小島就是東沙島。西澤發現，島上的砂石的色澤有異，檢驗得知原來富含磷礦。這可是農業生產急需的磷肥呀。

　　1907年8月12日，西澤吉治搭乘日本的“四國丸”號再次登陸東沙島。登島后，他帶領軍隊和民夫大肆破壞島上原有建筑，不僅拆毀了原先中國漁民所建的天后宮、家族宗祠、居住寮舍等等，還掘開墳墓，搗毀墓碑，并將骸骨焚化后推入大海。然后，西澤稱東沙島為無主島，向日本內務省請求，將東沙島命名為“西澤島”，并編入日治臺灣領土。

　　在100多年前，要想及時得知南海之上的風云變幻，是十分困難的。待到時任兩江總督兼南洋大臣端方（1861─1911年）發現異常之后，隨即上報清廷外務部。外務部通知兩廣總督張人駿（1846─1927年）著手調查，再由總理南北洋海軍兼廣東水師提督薩鎮冰(1859—1952年)派遣部將黃鐘瑛（1869─1912年）率飛鷹艦抵達東沙島了解詳情。

　　在現存史料中，記載了當時黃鐘瑛了解到的情況匯報：

　　蒲拉他士島（Pratas Islands，日文名プラタス諸島），即土名之東沙。查該島日人改名為西澤島，豎有木牌一面曰明治四十年（即1907年）有八立。島上并無中國居民，只有日本男女百余人，蓋屋居住，并雇有小工50余名，結廬為居，均系于前年八月到此。……中國漁民前建之天后廟，日人來時已被毀去，以圖滅跡。聞有漁船到此，日均驅逐離島，所有輪艇船只，均由臺灣到此。

　　然而，當清廷向日本提出交涉的時候，日本政府矢口否認。其理由是，這座島嶼是無人島，由于日本人西澤首先登島，所以主權應歸日本。面對日本的無恥行徑，清廷只好進一步尋求證據。功夫不負有心人，終于在清代王之春（1842─1906年）的《國朝柔遠記》和英國海軍海道測量局出版的《The China sea directory》（漢譯本為《新譯中國江海險要圖志》）一書中找到了確鑿的證據。

　　因為，《新譯中國江海險要圖志》中記載的“蒲拉他士島”的經緯度為北緯二十度四十二分、東經一百十六度四十三分，其正好與《國朝柔遠記》上記載的東沙島的方位是吻合的。日方理屈詞窮之后，開始耍起了無賴。

　　日方聲稱西澤等人已投入了大量的人力物力進行建設，必須得到經濟補償。在那個國弱民窮的時代，清政府只好妥協。 最終，中方以廣東毫銀（廣東鑄造的銀元）13萬元的價格收回了東沙島。1909年10月19日，在東沙島重新升起大清黃龍旗的同時，廣東水師的廣海號戰艦，鳴炮21響以示慶賀。

　　這是近代中國第一次從列強手中收回自己的領土。1910年7月，清廷成立“管理東沙島委員會”。1911年民國成立，東沙島由民國政府管轄。1926年7月，當時的民國政府將東沙島以及附屬島礁正式命名為“東沙群島”，這個名稱沿用至今。 后來，日本侵華戰爭期間，東沙島又一次落入敵手。待到第二次世界大戰結束，日本戰敗，東沙島才再一次回到了祖國的懷抱。

　　撫今追夕，在祖國的南部海疆，還發生了多少令人心悸的往事呢？不難發現，弱國無外交，發奮當自強。我們必須擁有強大的海軍，祖國的海疆，一寸也不能少。