南極洲（英文名稱：Antarctica；法文名稱：Antarctique）是人類最后到達的大陸，也叫“第七大陸”。位于地球最南端，土地幾乎都在南極圈內(nèi)，四周瀕太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理緯度最高的一個洲，同時也是跨經(jīng)度最多的一個大洲。總面積約1400萬平方千米，約占世界陸地總面積的9.4%，位于七大洲面積的第五位。

　　南極洲是地球最南端、位于南極的大洲。它坐落于南半球的南極區(qū)，幾乎全洲都在南極圈以南，四周環(huán)繞著南冰洋。南極洲的土地面積約有1400萬平方千米（540萬平方英里），是世界上第五大洲，依序位列亞洲、非洲、北美洲和南美洲之后。南極洲約98%面積被冰覆蓋，冰的厚度平均達1.6千米（1.0英里）。

　　南極洲平均而言是地球上最為寒冷、干燥、多風(fēng)的大洲，也擁有最高的平均海拔。它的沿海和非內(nèi)陸地區(qū)的年降水量只有200毫米（8英寸），因此被視作荒漠。自然環(huán)境嚴酷，整年有1000人暫時居住在大陸上零星的觀測站中。只有適應(yīng)寒冷的植物和動物能生存于此，包括企鵝、海豹、線蟲、緩步動物、螨、多種藻類和其他微生物，以及凍原植被。

　　盡管古代便有許多關(guān)于“未知的南方大陸”（拉丁語：Terra Australis）的神話故事與憶想，然而，人類第一次證實目睹南極洲，普遍被認定是1820年俄羅斯探險家米哈伊爾·拉扎列夫和法比安·戈特利布·馮·別林斯高晉。由于氣候惡劣、資源缺乏以及地理孤立性，南極洲在之后的十九世紀，始終沒有引起眾人的注目。1890年代，蘇格蘭地圖學(xué)家約翰·喬治·巴薩羅繆首度正式使用“Antarctica”作為大洲名稱。

　　由于其氣候不適宜普通人類居住，南極洲沒有永久定居人口，僅有一些來自其他大洲的科學(xué)考察和捕鯨人員。