在我們常見的世界地圖中，澳大利亞經(jīng)常位于地圖的中心位置，但是由于澳大利亞獨占澳大利亞大陸，四面環(huán)海，東臨太平洋，西臨印度洋，使得澳大利亞與世界上主要的國家和地區(qū)距離都十分遙遠，可謂是孤懸海外。從人類歷史來看，澳大利亞大陸是一塊開發(fā)歷史短暫的大陸，其開發(fā)歷史也就幾百年時間。

澳大利亞海拔最高和最低點

　　不過，相對于澳大利亞短暫的開發(fā)歷史來說，澳大利亞大陸是一塊古老的大陸，大約在6500萬年之前，澳大利亞大陸徹底與其他大陸分離，從而開啟了獨自的演化歷史。澳大利亞大陸上的生物也由于與其他大陸的物種隔離，進化得十分緩慢，至今都保留著許多獨有的物種。從板塊位置來看，澳大利亞大陸位于印度洋板塊的中部，遠離邊界，地殼活動較少，地表形態(tài)的塑造主要通過外力作用來體現(xiàn)。

澳大利亞在板塊構(gòu)造圖中的位置

　　在漫長的地質(zhì)演化史中，澳大利亞大陸地表不斷地被外力風(fēng)化和侵蝕，逐漸趨向平坦，地勢起伏變得和緩，大陸平均海拔約為350米。如今，澳大利亞大陸的地形可以分為東部、中部和西部三個不同的地形分布區(qū)，澳大利亞東部為山地地形，也就是大分水嶺；澳大利亞中部為盆地地形，也就是大自流盆地；澳大利亞西部為高原地形，也就是西部高原。

澳大利亞地形圖

　　很明顯根據(jù)地形分布來看，澳大利亞的地勢為東西高中部低，那么海拔最高的地方應(yīng)該在東部山地或者是西部高原地區(qū)。澳大利亞西部高原，總面積約為500萬平方千米，是古老的高原，經(jīng)過長時間的外力侵蝕，海拔高度不斷降低，目前平均海拔僅為500米左右。這樣來看，澳大利亞海拔最高的地方只能在東部大分水嶺了。

澳大利亞科修斯科山位置圖

　　大分水嶺總體呈南北走向，與海岸線基本平行，總長度約為3000千米，寬度約為160至320千米左右，由于長時間的風(fēng)化侵蝕，大分水嶺也是起伏和緩的山脈，平均高度約為800至1000米。科修斯科山位于大分水嶺南部的雪山山脈，海拔為2228米，是澳大利亞大陸海拔最高的地方。科修斯科山是1839年波蘭探險家斯切萊凱發(fā)現(xiàn)的，而后以波蘭民族英雄塔迪烏什·科修斯科之名為其命名。

澳大利亞科修斯科山

　　澳大利亞大陸海拔最低點是位于中部大自流盆地中的艾爾湖，艾爾湖是澳大利亞最大的湖泊，也是大洋洲最大的湖泊，不過由于流域內(nèi)氣候干旱，年降水量僅為100多毫米，艾爾湖很多時候都處在一種相對干涸的狀態(tài)。艾爾湖是澳大利亞大陸地勢最低的地方，湖面海拔低于海平面15米，所以艾爾湖只有周圍匯入的水，而沒有流出的湖水，是一個咸水湖。

澳大利亞艾爾湖

　　從形成原因來看，艾爾湖是一個“構(gòu)造湖”，大約在3萬年前，由于巖層斷裂下陷而形成構(gòu)造湖。斷層的存在隔開了原來艾爾湖的出海口，由于所在地區(qū)蒸發(fā)量大，艾爾湖湖水不斷蒸發(fā)，湖泊面積不斷萎縮，逐漸形成了如今的時令湖。澳大利亞大陸最高點在東部大分水嶺科修斯科山，海拔為2228米，澳大利亞大陸最低點在中部艾爾湖，海拔為負15米，兩者的相對高差為2243米，是各大陸中高差最小的大陸。

艾爾湖