認識埃及，有個基本的概念要搞清楚，那就是埃及其實是兩土地的合體：上埃及和下埃及。上埃及指的是尼羅河谷，也就是從現代的開羅往南的地區；下埃及指的是尼羅河三角洲。尼羅河是從南往北流淌，上游地區自然就是上埃及，下游地區是下埃及。但從現代地圖上看，上埃及在下邊，下埃及在上邊，稍微有點容易讓人犯迷糊。

　　上下埃及兩地在很多方面都有很大差異，最明顯的就是地理特征。上埃及南北長800公里，東西寬可能只有8公里。上埃及尼羅河兩岸是狹窄的肥沃黑土地帶，黑土地盡頭不是沙漠就是峭壁，至今仍是如此，你如果去埃及旅游，可以一只腳站在沙漠上，一只腳站在黑土地上，也許你馬上就能體會到這肥沃和荒涼，甚至生與死的界限。

　　古埃及人就是這么體會的，在他們的眼中，肥沃的黑土地和荒涼的黑土地是對比鮮明的兩個世界。黑土地太寶貴了，他們十分珍惜，所以盡可能地把神廟、宮殿和城鎮建在黑土地之外，保護耕地，古埃及人人有責。

　　黑土地面積有限，但在古代，其肥沃值是爆表的，因為尼羅河每年定期發一次洪水，帶來肥沃的淤泥，給黑土地補充營養，也就是說，古埃及人每年耕種的都是肥田，衣食無憂，搞精神文明建設才有勁，這正是古埃及很早就孕育出高度發達文明的基本條件。如今，埃及尼羅河泛濫的場景已經見不到了，因為埃及政府在上游建了大壩（防水災 ?發電），人為地消除了這一奇景，畢竟進入現代社會了，埃及有別的辦法養活老百姓，比如跟阿拉伯土豪兄弟借錢。

　　需要指出的是，古埃及人并非享受著天堂般的自動灌溉和施肥，因為每年尼羅河的水位不同，即使相差幾厘米都有可能極大影響收成，另外在旱季，還得想辦法把河水引到合適的地方，因為旱季是真旱，離河道稍微遠點，就沒其他水源了。

　　說完上埃及，我們來說下埃及。在接近地中海的地方，尼羅河分成多條支流，河床形成大片三角洲。在古代，這里是沼澤地，長滿了蘆葦和莎草，各種鳥類和動物在這里棲息。這里不需要灌溉，也不需要泛濫，這里的問題是水太多了。

　　三角洲挨著海，而海在古代是通商和征戰的"高速路"；河谷兩邊都是荒漠，幾乎與世隔絕。從這一點推斷，三角洲應該發展得更早更快，但似乎情況并非如此，也許這是因為古埃及文明興起的時候，其他地方的人還不知道造船航海來埃及搞政治經濟文化交流，當然也有可能是因為今天我們對三角洲的了解不如河谷。上埃及干熱荒漠里適宜保存的許多文物，放到下埃及的沼澤里早就爛掉了。正因為如此，考古學家也不太情愿去三角洲考古，費老大勁在過膝的淤泥里扒拉，最后只找到爛到面目全非的莎草紙，也太讓人悲傷了。