位于地中海中心的島國馬耳他僅有316平方公里，人口不足50萬，可以說是世界上最小的國家之一。

　　如果你打開電子地圖查看，這個國家幾乎肉眼不可見，它就像是一塊從意大利西西里島上掉下來的土渣那么一丁點，但由于其具有典型的地中海氣候，濕潤溫和，植被四季長青，所以也是各國游客最喜歡的一個著名微型度假型國家，近幾年來此度假旅游的歐洲游客每年都能超過170萬人。

　　今年暑假我第一次來到馬耳他，落地后住在首都瓦萊塔，計劃用三天時間逛逛這座被贊譽為“地中海之心”的風情島國。這個袖珍國家由五個島嶼組成：馬耳他島、戈佐島、科米諾、康米諾托和費爾夫拉島，其中馬耳他島和戈佐島的面積最大，兩島的面積加在一起占到整個國家98%的國土面積，而主要的旅游勝地和觀光景點也都在這兩座島上，總體來說交通還算方便。

　　上面說到每年馬耳他的歐洲游客接待量在170萬人以上，其中英國入境游客竟然占了半數。畢竟馬耳他曾是英國的海外保護國，就連馬耳他的兩種官方語言中都有英語，所以一直以來這個島國都是英國游客和中老年英國退休人士的理想養老地。

　　外國游客到馬耳他旅行，一般按需求分為兩類：一類人相中了這里的海灘和海岸，來到之后就一頭扎到海濱度假村里不出來；而另一類人則癡迷于當地中世紀風格的古城、教堂等建筑，愿意花時間整天在瓦萊塔古城里閑逛。因我之前在旅行中看過許多漂亮的海灘，所以對海濱度假地比較挑剔，而馬耳他的顏值還不足以吸引我，反倒是當地的古城和老教堂讓我更有興趣。

　　瓦萊塔是馬耳他的首都，面積僅0.8平方公里，大約相當于2個多北京天安門廣場的面積，可以說非常小。沿著古城的主要街巷密密匝匝建有320座具有建筑藝術和歷史價值的中世紀古建筑，大多呈現著巴洛克式建筑風格。如果想要在一兩天之內看遍這里的古跡建筑，難度還是很大的。所以，必須篩選最重要的去參觀。

　　馬耳他有著“騎士團圣地”和“歐洲英雄城市”的美稱，加之其歷史古跡眾多，因而在40年前，其首都瓦萊塔就被聯合國教科文組織列入了世界遺產名錄。今天的瓦萊塔古城建于16世紀，是在土耳其人對其進行“大圍攻之役”后誕生的一座城市。據說，1565年因土耳其人的圍困，馬耳他陷入生死存亡之境，后在圣約翰騎士團領袖拉·瓦萊塔的領導下，守軍奮勇抵抗，最終取得了圍城之戰的全面勝利，但戰后這座要塞型城市也幾乎成了一堆廢墟。

　　為此，歐洲各國爭相點贊瓦萊塔的英勇功績，并紛紛捐款捐物支持要塞之城的重建，在得到歐洲各國的人員、技術、物資和金錢方面的大力支持后，守軍將領瓦萊塔帶領當地軍民重建了這座城市，并且加固了小城的防御設施。當地人為了紀念領袖拉·瓦萊塔，便把重建后的城市取名為瓦萊塔。只可惜，騎士團將領瓦拉塔并沒有等到固若金湯的瓦萊塔城落成的那一天（1571年）便一命嗚呼了（卒于1568年）。

　　這次在瓦萊塔古城的行程中，我最想看的還是當地最有文化和建筑代表性的圣約翰大教堂。其實，在歐洲各地也有許多免費的著名教堂，旅行時我也很少為看教堂而花錢，但圣約翰大教堂即使要付10歐元/人的門票，也是超值的，無論建筑本身的藝術性、觀賞性，還是與瓦萊塔古城息息相關的歷史因素，都非常值得去里面看一看。

　　圣約翰大教堂是天主教在馬耳他的主教堂之一，也是瓦萊塔當地最著名的地標，但外觀卻相當樸素。相對于歐洲各國的著名教堂來說，圣約翰大教堂一點奢華的氣息也沒有，但話說回來：包子好吃也不在褶上，進到里面你就知道這是一座多么輝煌牛X的教堂了！

　　走進金碧輝煌的大教堂，你會發現墻壁上的一些壁畫和裝飾風格并不統一，這是因為在“大圍攻戰役”之后的城市重建過程中，歐洲各國慷慨捐贈了大量金銀珠寶和精品壁畫畫作用作教堂的重建，后被教堂重建時全部使用上了。

　　大教堂整體呈現了華麗的巴洛克式風格，墻壁上的雕刻交錯呈現，手工技藝精湛的大理石雕刻作品，高聳的圓拱頂上描繪著騎士團生活場景的巨幅壁畫，以及著名藝術壁畫——《圣若望被斬首》，參觀一次真的相當開眼。其實，在全世界有好幾個圣約翰大教堂，如香港、紐約和拉特蘭，但最著名、最輝煌的還是瓦萊塔的這一座！

　　大教堂的400多塊地板非常特殊，據說在16世紀時，出身高貴的騎士戰死之后，會由騎士團出資為其雕刻彩色墓碑以示紀念，最終墓碑被鋪設在圣約翰大教堂的地面上。當游客們走在鋪滿騎士墓碑的圣殿中，也會讓產生一種莫名的榮譽感。